Las FRAGANCIAS AMBIENTALES a juicio: una demanda colectiva contra Marriott, el líder hotelero mundial, inicia el primer gran litigio entre MARKETING OLFATIVO y ACCESIBILIDAD (su eje es la SQM • Enlace al proceso en tiempo real)

María José Moya Villén

Servicio de Información sobre Sensibilidad Química Múltiple y Salud Ambiental (SISS)

Las fragancias ambientales se han convertido en un elemento habitual en hoteles, tiendas y otros espacios públicos. Desde hace años forman parte de la estrategia de marketing sensorial e identidad de marca de muchas empresas. Sin embargo, lo que para estos establecimientos representa una forma de diferenciarse y –a su juicio– de mejorar la experiencia de sus clientes, para las personas con sensibilidad química múltiple (SQM) y otras dolencias con síntomas que pueden desencadenarse o agravarse al exponerse a estos aromas supone una barrera que dificulta o impide su acceso y permanencia en estos lugares.

EL DEBATE SALTA AL ÁMBITO JUDICIAL

El conflicto ha llegado recientemente a los tribunales en Estados Unidos, a través de una demanda presentada por el despacho de abogados Cole & Van Note contra Marriott (Marriott International ‒la mayor cadena hotelera del mundo desde 2016, que cuenta con presencia en 144 países‒ y un gran número de entidades relacionadas con su red empresarial).

La demanda fue presentada el pasado 8 de mayo de 2026 como acción colectiva (class action), lo que quiere decir que fue interpuesta por uno o varios demandantes con el propósito de representar a un grupo más amplio de personas potencialmente afectadas.

La demanda alega ‒según la nota de prensa emitida por el bufete (Cole, 2026)‒ que Marriott somete a clientes y empleados a un ambiente con fragancias sintéticas, liberadas deliberadamente por la cadena en numerosos establecimientos de su red; que toda fragancia sintética suele contener “compuestos tóxicos” que provocan, en personas como los demandantes, “una multitud de reacciones de salud tanto a corto plazo como crónicas”; y que ello impide que los individuos susceptibles accedan y utilicen estas instalaciones y sus servicios hoteleros en igualdad de condiciones que los demás, lo que infringe la Ley para los Estadounidenses con Discapacidades (Americans with Disabilities Act, ADA), así como varias leyes estatales.

Scott Cole (fundador del bufete, experto en demandas colectivas y abogado principal del caso) sostiene que el interés económico de Marriott “no justifica el uso de compuestos dañinos, ni excusa su efecto discriminatorio”. Por el contrario, “todo el mundo tiene derecho a la igualdad de acceso” (Cole, 2026). Por eso ‒subraya su despacho‒ “la demanda busca una orden judicial contra Marriott, para que todo el mundo, independientemente de su estado físico, pueda disfrutar de sus bienes y servicios de forma segura” (Cole, 2026).

El caso se llama Kovacs, et al. v. Marriott International, Inc., et al. y puede seguirse en tiempo real a través de este enlace de PaceMonitor.

FRAGANCIAS ARTIFICIALES

Cole & Van Note advierte de que, “a diferencia de los aromas naturales, las fragancias artificiales son sustancias contaminantes que pueden contener una gran cantidad de sustancias químicas nocivas para la salud, como los compuestos orgánicos volátiles (COV)”. La demanda alerta ‒precisa el despacho‒ del hecho de que “más del 95 % de las sustancias químicas encontradas en las fragancias sintéticas proceden de productos petroquímicos, entre los que se incluyen derivados del benceno altamente tóxicos, aldehídos y ftalatos, conocidos disruptores endocrinos y potenciales carcinógenos que están relacionados con el cáncer de mama y las anomalías congénitas” (Cole, 2026).

DISCAPACIDAD

Las fragancias sintéticas son potencialmente perjudiciales y limitadoras para cualquiera. Por ejemplo ‒explica Cole & Van Note‒ “el uso de fragancias limita el acceso a aviones, restaurantes, hoteles, centros médicos y un sinfín de otros espacios públicos, ya que es bien sabido que causan daños respiratorios, dermatológicos y cognitivos”, entre otros problemas (Cole, 2026).

La demanda centra su atención en Marriott y las personas más vulnerables a las fragancias por lo siguiente ‒enfatiza Scott Cole‒: “la mayoría del público desconoce lo peligrosas que son las sustancias químicas que componen las fragancias para la población con discapacidad por sensibilidad química. Sin embargo, para quienes sufren esta afección, la utilización de fragancias por parte de Marriott les priva de los derechos que el resto de nosotros damos por sentados”. Y prosigue: “la sensibilidad a las sustancias químicas y a las fragancias es una discapacidad reconocida por la ley y afecta a casi un tercio de los estadounidenses” (Cole, 2026).

FUNDAMENTOS JURÍDICOS DE LA DEMANDA

El debate jurídico de la demanda gira en torno a dos ideas centrales: la emisión de fragancias en espacios interiores constituye una forma de exclusión indirecta, y las empresas tienen la obligación de garantizar la realización de ajustes razonables en sus espacios para garantizar el acceso a cualquier persona en igualdad de condiciones.

En Estados Unidos, estas cuestiones se analizan a la luz de la legislación sobre discapacidad, principalmente.

Un artículo de Holland & Knight ‒despacho de abogados que se ha hecho eco del caso‒ ahonda sobre la demanda de Cole & Van Note (que, por otra parte, manifiesta una práctica lamentablemente extendida en muchas empresas en los últimos años):

“Los demandados utilizan fragancias sintéticas, a menudo dispersadas mediante sistemas de difusión de aromas (SDA) integrados en los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado de los edificios (HVAC, por sus siglas en inglés), emitiendo […] sustancias químicas tóxicas en las zonas comunes. Los demandantes afirman que estos compuestos provocan dolores de cabeza, problemas respiratorios, irritación cutánea y reacciones adversas gastrointestinales, cardiovasculares y cognitivas, especialmente en personas con sensibilidades químicas, sensibilidad a las fragancias o asma” (Bagnall et al., 2026).

Estos síntomas pueden impedir la permanencia en los hoteles o disfrutar de sus espacios. Los demandantes consideran que la cadena debe ofrecer alternativas o adoptar medidas, en aras de la accesibilidad.

IMPLICACIONES PARA EL SECTOR HOTELERO (AVISO A NAVEGANTES)

Holland & Knight advierte en su escrito de que los hoteles, complejos turísticos y otros operadores del sector hostelero que utilicen métodos de aromatización en sus espacios deben ser conscientes del riesgo de litigio emergente que tienen. El despacho remarca que, así lo que ha puesto de manifiesto la demanda presentada por Cole & Van Note contra los principales proveedores del sector, bajo la alegación de que la emisión de fragancias sintéticas en sus instalaciones infringe la ADA y diversas leyes estatales. El caso ‒señala Holland & Knight‒ destapa una nueva y creciente área de riesgo para el sector hotelero, pues las compañías podrían enfrentarse a reclamaciones si ignoran las necesidades de las personas especialmente sensibles a estos compuestos.

Por este motivo ‒concluye Holland & Knight‒ el sector debería considerar las siguientes recomendaciones:

1. Evaluar sus prácticas actuales en materia de fragancias.


2. Revisar si sus seguros cubren reclamaciones de esta naturaleza.


3. Valorar si sus webs y publicidad realizan afirmaciones sobre la calidad del aire, la accesibilidad, o el entorno de los huéspedes, que puedan constituir la base de reclamaciones por publicidad engañosa o incumplimiento de la protección al consumidor.


4. Conservar la documentación sobre el fin comercial y composición de las fragancias usadas (si las utilizan), incluyendo sus fichas técnicas de seguridad.

MÁS ALLÁ DEL SECTOR HOTELERO

La cuestión de fondo va mucho más allá de una cadena hotelera y de su sector. Scott Cole afirma que “esta demanda es la primera de su tipo, y dado que se prevé la presentación de más casos similares, debería servir de advertencia a todas las empresas que imponen a sus clientes y empleados verse expuestos a fragancias sintéticas” (Cole, 2026).

Si este caso consiguiera que los tribunales reconozcan que las políticas de aromatizar espacios interiores pueden constituir una barrera para personas con discapacidad, el impacto de este resultado podría extenderse a otros sectores, más allá del hotelero, donde el uso de las fragancias ambientales también viene formando parte de la experiencia de los clientes desde hace tiempo.

El procedimiento judicial apenas ha comenzado, pero pretende situar en el centro del debate jurídico hasta qué punto los aromas ambientales pueden afectar a la accesibilidad de las personas con SQM u otras dolencias a espacios interiores.

PRECEDENTE DE LA DEMANDA ACTUAL

El 27 de noviembre de 2019 se inició en EE. UU. el caso Schaefer vs. Marriott International, Inc. Comenzó en el tribunal estatal de California; fue trasladado a la corte federal el 3 de enero de 2020 (a petición de Marriott International, dado que a las grandes corporaciones les beneficia litigar en tribunales federales en lugar de estatales, más si cabe cuando se trata de pleitos que se inician como demandas colectivas), y finalizó el 10 de marzo de 2020.

Dado que se cerró en solo 67 días, esto indica técnicamente que no hubo juicio. De hecho, el expediente disponible en CourtListener no muestra los hitos procesales que son necesarios para ello.

Esta demanda expuso que los productos perfumados pueden ser tóxicos, causar problemas cutáneos, respiratorios, gastrointestinales, cognitivos, dolores y otros problemas de salud, así como alojarse en el torrente sanguíneo, la leche materna o el tejido graso; que Marriott utiliza fragancias ambientales para tratar de maximizar sus ingresos, introduciéndolos en sus instalaciones por medio de sistemas de difusión de aromas para impregnar el ambiente de un “aroma característico”; y que “incluso para quienes tienen la suerte de no presentar este nivel de susceptibilidad, la exposición sigue siendo, en el mejor de los casos, una molestia, un contacto físico no consentido, o una alteración de sus experiencias culinarias y de cualquier otro tipo que esperaran disfrutar en el Marriott”. Pero ‒aclaraba la demanda, y esto es importante‒ el problema no radica tanto en el aroma como en las propiedades químicas de las cuales se derivan las fragancias (Rizzi, 2020).

Asimismo, la reclamación detallaba que “cuando las fragancias se dispersan en el aire se descomponen, se mezclan con otros contaminantes y forman nuevos compuestos, a menudo más irritantes y alergénicos que la fragancia original”.

En cualquier caso, el interés del caso de 2019 es su carácter de precedente de la demanda actual. No en vano, al igual que la presente, fue presentada como una acción colectiva (class action), por el despacho Cole & Van Note, contra Marriott International, alegando que la difusión de fragancias por parte de Marriott puede dañar a personas que padecen SQM u otras condiciones médicas, y basó la naturaleza de la demanda en una violación de los Derechos Civiles bajo la ley ADA por falta de accesibilidad (entre otros marcos normativos estadounidenses).

Lo que distingue sustancialmente la demanda actual de la pasada es su distinto alcance: mientras que en 2019 el objeto del proceso fue un único inmueble específico (el hotel Courtyard, de Culver City, California, propiedad de la cadena), por lo que, el impacto que pretendía el litigio era local; por el contrario, en 2026 se dirige a la misma matriz corporativa global (además de a múltiples entidades vinculadas a este grupo hotelero), por lo que su fin parece ser cuestionar el marketing olfativo y la política de accesibilidad ambiental que dicta la matriz.

En definitiva, el caso actual es importante, no tanto por el número de entidades codemandadas (aunque entre ellas se encuentren grandes actores del sector hotelero vinculados a Marriott International), sino por el hecho de que entre ellas incluya a la matriz corporativa global: Marriott International.

CONCLUSIÓN

Al demandar directamente a la cúpula de la cadena, el litigio se convierte en una enmienda a la totalidad a la estrategia de marca de Marriott International. Eso, al menos, es lo que se desprende de la información pública disponible. El objetivo parece ser que es responsabilizar tanto a quien dicta la norma y ordena usar fragancias ambientales en el conglomerado empresarial (Marriott International), como a quienes ejecutan y permiten esta práctica en los edificios de las entidades donde los demandantes han comprobado que se lleva a cabo.

Un fallo judicial positivo forzaría a Marriott Internacional a reevaluar sus estándares de accesibilidad ambiental y el uso de fragancias en los espacios interiores de los miles de establecimientos que operan bajo su sello en todo el mundo, ya que tendría que cambiar su política corporativa global si quisiera seguir manteniendo la uniformidad de su marca, o evitar demandas similares en otros países.

Esto no solo transformaría el aire interior de estos inmuebles, sino que sentaría un precedente histórico, crearía conciencia ambiental, y enfrentaría a la industria turística internacional a tener que elegir entre marketing olfativo o accesibilidad ambiental en sus instalaciones.

Es previsible que la presión de los intereses multisectoriales y la industria química complique el avance de este juicio. Sin embargo, casos como el de Erin Brockovich, que incluso llegaron a inspirar una película y crearon conciencia ambiental, demuestra que se puede ganar. En cualquier caso, el mero hecho de sentar a un gigante corporativo en el banquillo ya es un hito histórico que facilitará el camino a futuras demandas.

REFERENCIAS

- Bagnall, K. F. et al. (2026, 15 de junio). Wave of fragrance class actions targets hospitality industry. Holland & Knight.

- Cole, S. (2026, 8 de mayo). Cole & Van Note announces filing of Marriott hotels fragrance disability class action lawsuit. Business Wire [nota de prensa].

- Rizzi, C. (2020, actualizado en 2026). Marriott hit with class action over alleged use of ‘dangerous fragrances’ at Culver City Courtyard hotel. ClassAction.org.

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BARRERAS invisibles que fuerzan al AISLAMIENTO: resultado de una encuesta internacional sobre el impacto de las FRAGANCIAS en la calidad de vida y en la participación social (Environmental Sciences Europe. 2025)

NOTAS PREVIAS

Se trata de un estudio útil para conocer la situación de las “personas sensibles a las fragancias”. No obstante, dado que algunos conceptos e ideas que usa dan lugar a cierta confusión (aunque parte pueden deducirse o aclararse según se avance en la lectura), lo he solucionado en parte [*] aportando aclaraciones entre corchetes).

La encuesta fue realizada a 3152 personas sensibles a las fragancias, según reportaron, y, sus resultados fueron publicados en diciembre de 2025. De este trabajo mencionaré dos datos que expone sobre estudios anteriores:

“Entre el 20 y el 35 % de la población adulta manifiesta tener problemas de salud al entrar en contacto con fragancias”; y


Numerosas pruebas con afectados de SQM/intolerancia química demuestran que presentan “una alteración en el procesamiento neurológico de la información sensorial”; y, su “proceso de recuperación del flujo sanguíneo cerebral regional, tras la estimulación olfativa, es diferente”, en comparación con los grupos de control.

Lo que he traducido es la información central del trabajo (los apartados Antecedentes y Conclusiones, casi completos). Además, a continuación, aportaré información general de algunos términos que aparecen (aportadas por la IA de Google, bajo supervisión):

ASOCIACIÓN MÉDICA ESTADOUNIDENSE: American Medical Association (AMA).
DAPHNIA MAGNA O PULGA DE AGUA: crustáceo planctónico de agua dulce, de entre 2 y 6 mm. Es un organismo filtrador. Se alimenta de fitoplancton y bacterias. Se utiliza, frecuentemente, como indicador biológico de la calidad del agua, por su sensibilidad a la contaminación.
EXPOSICIÓN AGREGADA O EXPOSICIÓN TOTAL: aggregate exposure (grosso modo, es la suma de todas las fuentes posibles de una única sustancia (por lo que no evalúa, por ejemplo, un plaguicida en la comida, sino la carga total que el organismo recibe de este plaguicida). No es igual a “exposición acumulada” (que es la suma de múltiples sustancias -que pueden venir de la misma o distintas fuentes-, porque comparten un modo de acción común en el organismo).
FLUJO SANGUÍNEO CEREBRAL REGIONAL: regional cerebral blood flow o FSCr (cantidad de sangre que irriga áreas específicas del cerebro. La disminución del FSCr por debajo de ciertos umbrales críticos provoca isquemia, llevando a la disfunción neuronal, y, si es persistente, a la muerte celular).
INFODISRUPCIÓN O EFECTO INFOQUÍMICO: infodisruption or infochemical effect (fenómeno ecotoxicológico en el que contaminantes antropogénicos [químicos sintéticos, metales pesados, pesticidas, etc.] interfieren en la comunicación química natural entre organismos, incluso a concentraciones muy bajas que no son directamente tóxicas o letales. Este concepto se centra en cómo las sustancias extrañas alteran las señales químicas ["infoquímicos"] que los seres vivos utilizan para sobrevivir).
ORGANISMOS DEL MEDIO AMBIENTE: environmental organisms (son microorganismos, plantas o animales que viven y prosperan en el entorno natural [suelo, agua, aire] sin depender de un huésped humano, y que son cruciales para el equilibrio ecológico. Son indicadores de la salud ambiental, y esenciales para el funcionamiento de los ecosistemas).
PANEL DE EXPERTOS DE ALTO NIVEL DE "UNA SOLA SALUD": One Health High-Level Expert Panel o OHHLEP (grupo asesor científico internacional creado para apoyar a las organizaciones cuatripartitas [OMS, FAO, OMSA y PNUMA] cuyas directrices son fundamentales para las políticas de la Comisión Europea. Su enfoque es integral, al reconocer que la salud humana, animal, vegetal y ambiental están estrechamente vinculadas y son interdependientes. Se creó en mayo de 2021, con el apoyo de Francia y Alemania. Su trabajo estratégico está previsto que llegue hasta 2027-2029).
PRECURSORES DE FRAGANCIAS, PROFRAGANCIAS O PRO-FRAGANCIAS: pro-fragrances (término técnico aceptado en la industria para moléculas que liberan perfume mediante un estímulo. Son compuestos químicos diseñados para liberar un aroma de manera controlada, o prolongada [a diferencia de los perfumes convencionales, que se evaporan rápidamente]. A menudo no tienen olor por sí mismas, sino que se descomponen [generalmente por hidrólisis] al entrar en contacto con factores ambientales o biológicos (como la humedad de la piel, la luz solar, o las enzimas) para liberar moléculas aromáticas).

[*] Excepto la diferencia que parece establecer entre “sensibles a las fragancias”, “sensibilidad química múltiple” e “intolerancia química” (ejs.: “many fragrance sensitive persons are also MCS patients”, “women have a higher prevalence (69 to 80%) of chemical intolerance and MCS in published studies”). En cualquier caso, dado que muchos encuestados padecen SQM (“many participants who contributed to our study indicate to suffer from MCS (81.9% diagnosed or suspected, see Fig. 2 below)”), y que existe una evidente relación entre los tres términos en las áreas que aborda la encuesta (a lo que se suma que la literatura considera los términos SQM e IQ dos formas de nombrar una misma dolencia: la SQM), podríamos decir que los datos ofrecidos por la encuesta bajo unos u otros términos serían válidos entre sí.

María José Moya Villén

Servicio de Información sobre Sensibilidad Química Múltiple y Salud Ambiental (SISS)

www.sensibilidadquimicamultiple.org

Afectada de SQM, EHS, EM/SFC, FM, entre otras dolencias

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AISLAMIENTO FORZADO POR BARRERAS INVISIBLES: ENCUESTA INTERNACIONAL SOBRE EL IMPACTO DE LAS FRAGANCIAS EN LA CALIDAD DE VIDA

(Forced isolation by invisible barriers: international survey on the effects of fragrances on the quality of life)

Investigación | Open access | Publicado el 02 diciembre 2025

Volumen 38, número 2 (2026)

Heidi Wagner (1) & Ursula Klaschka (2)

(1) MCS Support Group, 83024 Rosenheim, Alemania.

(2) Environmental Studies, University of Applied Sciences (THU), Prittwitzstraße 10, 89075 Ulm, Alemania

ANTECEDENTES

Hoy en día, los productos de consumo que contienen fragancias, aromas o perfumes se encuentran de forma omnipresente en los hogares, el lugar de trabajo, las instituciones médicas, y en cualquier otro lugar, por estar presentes en muchos artículos de uso cotidiano, como por ejemplo en los productos de cuidado personal, los detergentes y limpiadores, y los llamados ambientadores; además de en las velas, los productos de papel, los combustibles, los materiales de construcción, el humo de los cigarrillos, los textiles y muchos otros elementos. Incluso los productos infantiles contienen una amplia gama de componentes aromáticos [1].

El mercado mundial de las fragancias ha experimentado un crecimiento constante [2, 3] a medida que aumentan las cantidades utilizadas y la variedad de aplicaciones. […]. La ciencia del olfato y de la química de las fragancias ha experimentado un desarrollo considerable en las últimas décadas [5, 6] con el incremento del número de sustancias olfativas, de nuevos matices odoríferos y de nuevas áreas de aplicación, como en el caso de los precursores de fragancias (profragancias), o en el de la encapsulación de sustancias aromáticas en micro y nanocápsulas, para la liberación prolongada de olor [5].

Numerosos estudios han demostrado que los componentes aromáticos son una fuente de contaminación ambiental que se encuentra presente, por fuentes locales y por el transporte atmosférico de larga distancia, incluso en zonas remotas como el Ártico y la Antártida [7, 8]. Algunos de ellos pueden detectarse en la biota, como la de los peces [9] o la de los humanos [10]. […]. Es más, se sabe que la mezcla de diferentes sustancias puede ser más nociva que una sola sustancia [13].

El uso de perfumes personales se ve como una “elección personal”, incluso aunque afecta al aire que respiran los demás, por aumentar la contaminación atmosférica. Muchos usuarios no son conscientes de que muchos componentes son sustancias peligrosas que pueden desencadenar diversos efectos agudos y crónicos en la salud [14, 15], y que, además, pueden ser nocivos para los organismos del medio ambiente. […]. Asimismo, se sabe que varias de las sustancias de las fragancias son neuromoduladores o compuestos neurotóxicos [19, 20] cuyos efectos a largo plazo, tras una exposición crónica, son desconocidos.

Una revisión bibliográfica detallada recopiló 23 estudios científicamente fiables de provocación química con sustancias olorosas, y demostró la existencia de una alteración en el procesamiento neurológico de la información sensorial en sujetos con intolerancia química, respecto a las personas del grupo de control [21]. Las pruebas realizadas, mediante espectroscopia de infrarrojo cercano, mostraron que el proceso de recuperación del flujo sanguíneo cerebral regional, tras la estimulación olfativa, es diferente en pacientes con sensibilidad química múltiple (SQM), en comparación con el grupo de control [22] (hay que decir que muchas personas sensibles a las fragancias son, además, pacientes de SQM (véase la fig. 2 abajo)).

[También] se sabe que las emisiones antropogénicas de sustancias, especialmente de fragancias, pueden interferir en la comunicación química de los organismos del medio ambiente (es los que se llama infodisrupción o efecto infoquímico) [23, 24]. Se ha demostrado que los compuestos de fragancias inducen consecuencias en la expresión génica de las Daphnia magna, lo que indica posibles efectos aditivos o sinérgicos de los componentes cuando se trata de una mezcla de fragancias [25].

[...]

Estudios previos [33, 35, 36] señalan que las fragancias pueden afectar a las personas vulnerables en su participación en la sociedad. Nosotros queremos analizar esto con más detalle para comprender las consecuencias específicas que tiene la sensibilidad a las fragancias en la vida diaria de las personas afectadas. Con este fin, hemos llevado a cabo una exhaustiva encuesta internacional, en línea, dirigida exclusivamente a las personas sensibles a las fragancias.

[...]

CONCLUSIONES

“La alergia a los perfumes me ha arruinado la vida.”

"Lo he intentado todo. He vendido mi casa, mis vehículos y mis pertenencias para poder pagar médicos, medicina alternativa y herbolarios, y no he encontrado cura."

Frases como estas, escritas por los participantes de la encuesta, dan una idea de la situación vital de las personas sensibles a las fragancias (véanse, además, los recuadros 2, 3 y 4).

Los encuestados informan de una amplia variedad de efectos en la salud desencadenados por las fragancias. De media, cada persona sensible a estas muestra casi diez síntomas diferentes tras exponerse a ellas, y señala que padece más de tres enfermedades crónicas de fondo adicionales, la mayoría de las cuales están confirmadas por diagnósticos médicos. Más de tres cuartas partes de los participantes indican que la exposición a las fragancias les priva por completo, o de manera intensa, de cualquier calidad de vida.

La presencia de fragancias excluye a las personas sensibles a estas de muchas actividades de la vida diaria, lo que conduce a su marginación, aislamiento y silenciamiento. [Además,] las personas que ya no pueden participar en actividades compartidas caen en el olvido, y se vuelven cada vez más invisibles para la comunidad social.

Las repercusiones que tiene la soledad en la salud mental y física son elevadas, e incluyen depresión y trastornos de ansiedad. [A lo que se suma que] las consecuencias psicológicas no son de extrañar, dado que muchos participantes en la encuesta indican haber sufrido un colapso físico debido a una fuerte exposición a fragancias, u otros síntomas de salud muy graves. [Así que,] el temor a pasar por otra experiencia que ponga en peligro sus vidas puede derivar en miedo a morir, ansiedad, pánico, impotencia, necesidad de huida [ante una exposición, para evitar otro colapso, y la contaminación de segunda mano de su vestuario, cuerpo y cabello], o depresión.

Las personas que sufren aislamiento social tienen riesgo de mortalidad prematura, especialmente los adultos menores de 65 años [62].

Es importante señalar que la intolerancia a las fragancias obliga a las personas afectadas al aislamiento social, no es una retirada voluntaria, sino la única manera factible que tienen de proteger su salud, mientras la exposición continúe.

Entre una cuarta parte y la mitad de los individuos sensibles a las fragancias informan de que los efectos en su salud por la exposición a productos perfumados cumplen con los criterios legislativos que definen la discapacidad en sus respectivos estados [33].

Toda persona tiene derecho a participar en la sociedad. Este derecho está establecido, junto con los procedimientos correspondientes, en la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad [63]. [Pero,]. según parece, este derecho se encuentra gravemente reducido en las personas que deben evitar las fragancias.

Muchas de las personas encuestadas indican haber perdido las relaciones con sus amigos, familiares, compañeros de trabajo, e incluso sus parejas. La comprensión y el respeto serían el primer paso para una convivencia respetuosa.

Muchas personas que no están familiarizadas con la sensibilidad a las fragancias comprenden poco el sufrimiento de las personas afectadas. Los participantes en la presente encuesta tienen más probabilidades de encontrar comprensión entre familiares y amigos, mientras que en el lugar de trabajo informan que es frecuente que sufran acoso. [Además,] dos tercios de los participantes afirman haber encontrado falta de comprensión en los servicios médicos.

En nuestra encuesta, los profesionales de la salud constituyen uno de los tres grupos profesionales más numerosos sensibles a las fragancias. Por lo tanto, una normativa sobre consultorios médicos y clínicas libres de fragancias contribuiría a la protección de la salud tanto de los profesionales como de los pacientes [64]. Sugerimos que todas las personas que trabajan en el sector de la atención sanitaria deberían recibir información sobre las fragancias y sus potenciales efectos negativos para la salud [59, 64], por ej. siguiendo el modelo del “fragrance-free program” de la facultad de medicina de la Memorial University of Newfoundland [Canadá] [65].

[Por otro lado,] la oferta actual de productos sin fragancias no cumple con las necesidades de los participantes en la encuesta. Los productos, incluso la comida, suelen verse contaminados con fragancias de segunda mano procedentes de fuentes externas -como los ambientadores, los productos de limpieza, o los envoltorios del artículo-, lo que los hace inutilizables para el grupo destinatario.

Para las personas con enfermedades crónicas que se encuentran prácticamente confinadas en sus hogares, o que necesitan pasar períodos de tiempo para estabilizarse [de sus síntomas], es particularmente importante tener unas condiciones de vida seguras. Sin embargo, la contaminación por fragancias provenientes de sus vecinos, o de productos [en el hogar] contaminados, son motivos por los que muchos encuestados indican que no pasan la noche en su casa, sino en otros lugares, como por ej. el coche, la oficina, el balcón, o una tienda de campaña. Algunas personas incluso indican que duermen en cementerios, o bajo puentes. Un tercio de los encuestados notifica que la exposición a fragancias les llevó a mudarse, una o más veces, a otro alojamiento. Por desgracia, existen muy pocos proyectos de vivienda que ofrezcan sitios saludables para personas sensibles a los olores, como por ej. en Zúrich [66].

Las personas adineradas pueden permitirse vivir en su propia vivienda unifamiliar, posiblemente diseñada a medida de sus necesidades, y alejada de la mayoría de fuentes de fragancias antropogénicas, pero la mayoría de las personas sensibles a las fragancias no se encuentran en una situación económica tan holgada. Casi la mitad de los participantes indican haber perdido sus empleos debido a su sensibilidad a las fragancias. Alrededor de un tercio de los participantes en la encuesta están de baja por enfermedad, o reciben una pensión por discapacidad.

Esta realidad implica grandes pérdidas personales para los individuos afectados, en términos de ingresos, autoestima y relaciones sociales.

A las economías nacionales, les supone bajas por enfermedad, pérdida de personal clave, gastos en nuevas contrataciones y en formación, y pérdida de destrezas no utilizadas, que generan daños considerables, ya que alrededor de un tercio de la población general se declara sensible a las fragancias [33].

Los síntomas inducidos por fragancias que se mencionan con mayor frecuencia como causa de pérdida del empleo son los problemas cognitivos, los cuales pueden incrementar la presión emocional individual de la persona afectada, y reducir su buen rendimiento en la mayoría de las profesiones. Y es posible que algunos empleados ni siquiera hayan asociado sus problemas de concentración, u otros parecidos, con las fragancias.

Estos posibles aspectos económicos adicionales son difíciles de cuantificar.

La solución para las pérdidas económicas es sencilla: disminuir la exposición [generalizada], para que las personas sensibles puedan trabajar y contribuir a la sociedad [36].

La meta es reducir la exposición agregada a las fragancias peligrosas –incluidas aquellas que originan productos de reacción peligrosos [12]-, y a otros contaminantes del aire interior. Es posible lograr minimizar la exposición [generalizada], tal y como demuestran las instituciones que tienen políticas libres de fragancias (por ej., ver [59]). Una oficina unipersonal sin contacto directo con el cliente, o trabajar desde casa, podrían abrir el mercado laboral a personas sensibles a fragancias. Merece la pena colaborar con la persona afectada para encontrar posibles estrategias que le permitan mantener su empleo o encontrar uno nuevo.

De acuerdo con el Panel de Expertos de Alto Nivel de "Una Sola Salud", de la Comisión Europea [67], existe consenso científico sobre la interdependencia entre la salud de humanos, animales y ecosistemas. Se aboga por “un enfoque integrado y unificador que tenga como objetivo equilibrar y optimizar la salud de personas, animales y ecosistemas de forma sostenible”. Las fragancias son un ejemplo perfecto de las interconexiones señaladas por Una Sola Salud: su uso puede ser perjudicial para la salud humana y, con frecuencia, afecta a bienes comunes como el agua limpia, el aire y la biodiversidad. […].

[…]. Las fragancias no son necesarias para la salud, la seguridad, o el funcionamiento de la sociedad, y, por tanto, por definición, son sustancias no esenciales.

Dado que la mayoría de fragancias son dañinas, […] “deberían ser eliminadas progresivamente de los usos no esenciales, en especial de los productos de consumo; y, minimizarse y sustituirse de todos los usos tanto como sea posible” [68].

Los datos aquí expuestos constituyen motivos de peso para la implementación de este concepto, y deberían facilitar la implantación de políticas libres de fragancias en ámbitos importantes de la vida en un futuro cercano. Se ha demostrado que evitar las fragancias resulta en un aire interior menos contaminado.

Un proyecto exhaustivo a largo plazo [71] muestra que evitar que haya fragancias en los hogares donde viven individuos químicamente sensibles conduce tanto al alivio de sus síntomas, como a una menor concentración de contaminantes en el aire interior. […]. [Y, en el ámbito general,] los espacios libres de fragancias podrían reducir los niveles de exposición, fomentar la participación de las personas con sensibilidad a las fragancias en la vida pública en estos lugares, reducir las bajas por enfermedad, mantener el rendimiento, reducir los costes sanitarios, e incrementar la protección de la salud y del medio ambiente.

La Asociación Médica Estadounidense reconoce que ciertas exposiciones ambientales pueden tener el potencial de limitar sustancialmente las actividades vitales principales de un individuo con sensibilidad a las fragancias y problemas relacionados. Por lo tanto, alienta a los centros sanitarios, las agencias gubernamentales y las organizaciones sin fines de lucro a adoptar y promover políticas libres de fragancias, y a apoyar el uso de productos sin fragancias [73]. Muchos grupos y personas comprometidos proporcionan herramientas valiosas sobre cómo implementar políticas libres de fragancias en edificios públicos, el lugar de trabajo, u organismos sanitarios (por ej., ver [74, 75, 76]).

Los datos de esta encuesta ponen de manifiesto hasta qué punto la exposición generalizada y creciente a las fragancias limita las vidas de las personas con sensibilidad a ellas. Además, muestran hasta qué punto quienes no padecen este problema subestiman su alcance, y que es hora de optimizar la protección de la salud en este terreno. El uso responsable de fragancias no solo beneficiaría a individuos vulnerables, sino también a la población en general y al medio ambiente.

[...]

PALABRAS CLAVE

Accesibilidad sin barreras, concepto de uso esencial, fragancias, sensibilidad a las fragancias, efectos en la salud, protección de la salud, «Una Sola Salud», participación en la sociedad, repercusiones sociales.

Fuente: Springer Nature Link

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Microbioma y eje intestino-cerebro-sistema inmune en SQM, FM y EM/SFC: revisión, terapias, subtipos de pacientes. Estudio japonés. International Journal of Molecular Sciences. 2025 (trad.: María José Moya)

NOTA DEL SISS

Y DICCIONARIO DE MANEJO

Presentamos la investigación "The Gut–Brain–Immune Axis in Environmental Sensitivity Illnesses: Microbiome-Centered Narrative Review of Fibromyalgia Syndrome, Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome, and Multiple Chemical Sensitivity”.

Aquí ofreceremos mi traducción del resumen y conclusiones del estudio. El documento completo es de acceso abierto (open access); y puede descargarse, en inglés, de la web del MDPI (siglas de la editorial académica suiza Multidisciplinary Digital Publishing Institute, especializada en la publicación de revistas científicas de acceso abierto y revisadas por pares), y la web de la NLM (siglas de la National Library of Medicine de EE. UU., que depende de los NIH -National Institutes of Health / Institutos Nacionales de Salud-).

Para facilitar su lectura aportaré un breve diccionario informal de algunos de los términos que aparecen en el trabajo (en orden alfabético):

BIFIDOBACTERIUM: género de bacterias que habita el intestino con efecto beneficioso para este.
ENSAYOS DE INTERVENCIÓN BIEN CONTROLADO: estudios cuyo fin es comparar los efectos de una intervención (un medicamento, un tratamiento, una terapia…) con un grupo de control, que no la reciba o reciba un placebo. Los participantes se asignan a cada grupo de forma aleatoria, para minimizar sesgos y asegurar la validez de los resultados.
FAECALIBACTERIUM PRAUSNITZII: una de las especies bacterianas más abundantes en un intestino sano, y con mayor acción antiinflamatoria a nivel intestinal. Fuente: Nutribiótica.
FISIOPATOLOGÍA: rama de la Medicina que estudia los mecanismos de las enfermedades y las respuestas del organismo ante ellas. Su objetivo es comprender el origen, desarrollo y evolución de las enfermedades para poder prevenir, diagnosticar y tratar mejor las afecciones.
INVESTIGACIONES MULTIÓMICAS: combinan varias "ómicas" (como la genómica, transcriptómica, proteómica y metabolómica) para estudiar sistemas biológicos de forma integral. Este método permite analizar la compleja red de interacciones de los mecanismos biológicos, lo que es crucial para identificar causas de enfermedades, desarrollar biomarcadores y personalizar tratamientos.
INVESTIGACIONES TRASLACIONALES: “su objetivo es traducir (aplicar) los descubrimientos de la ciencia básica a la práctica de forma más rápida y eficiente”. Fuente: UAMS (Translational Research Institute).
METABOLITO: "es cualquier sustancia producida durante el metabolismo (digestión u otros procesos químicos corporales)”; o, también, el “producto que queda después de la descomposición (metabolismo) de un medicamento por parte del cuerpo". Fuente: MedlinePlus.
MICROBIOTA VS. MICROBIOMA: la microbiota se refiere a la comunidad de microorganismos que viven en un hábitat específico (por ej., las bacterias, virus, hongos, etc. que viven en el intestino); mientras que el microbioma se refiere a la microbiota y su ecosistema (es decir, a la comunidad de microorganismos, y, también, a su material genético y metabolitos).

María José Moya

Servicio de Información sobre Sensibilidad Química Múltiple y Salud Ambiental (SISS)

Afectada de SQM, EHS, EM/SFC, FM, entre otras dolencias

EL EJE INTESTINO-CEREBRO-SISTEMA INMUNE EN LAS ENFERMEDADES POR SENSIBILIDAD AMBIENTAL: REVISIÓN NARRATIVA CENTRADA EN EL MICROBIOMA DEL SÍNDROME DE FIBROMIALGIA, LA ENCEFALOMIELITIS MIÁLGICA/SÍNDROME DE FATIGA CRÓNICA Y LA SENSIBILIDAD QUÍMICA MÚLTIPLE

Kentaro Watai 1 2 3, Masami Taniguchi 2, Kenichi Azuma 1

1 Department of Preventive Medicine and Behavioral Sciences, Kindai University Faculty of Medicine, 377-2 Ono-Higashi, Osaka-Sayama 589-8511, Osaka, Japón.

2 Clinical Research Center for Allergy and Rheumatology, NHO Sagamihara National Hospital, Sagamihara 252-0392, Kanagawa, Japón.

3 Center for Immunology and Allergy, Shonan Kamakura General Hospital, Kamakura 247-8533, Kanagawa, Japón.

Int. J. Mol. Sci. 2025 , 26 (20), 9997; https://doi.org/10.3390/ijms26209997

Fecha de recepción: 26 de agosto de 2025 / Revisión: 2 de octubre de 2025 / Aceptación: 10 de octubre de 2025 / Publicación: 14 de octubre de 2025.

(este artículo pertenece al número especial [en proceso de publicación] "Environmental Sensitivity Illnesses: Advances in Mechanisms and Molecular Signatures" [“Enfermedades de sensibilidad ambiental: avances en mecanismos y firmas moleculares”]).

“Figura 1. Eje intestino-cerebro-sistema inmune en enfermedades de sensibilidad ambiental. La disbiosis contribuye a la desregulación inmunitaria y la sensibilización central; se recomiendan intervenciones dirigidas al microbioma. Creado con BioRender.com.”

RESUMEN

Las enfermedades de sensibilidad ambiental —que incluyen el síndrome de fibromialgia (FM), la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC) y la sensibilidad química múltiple (SQM)— son trastornos crónicos e incapacitantes caracterizados por hipersensibilidad a estímulos ambientales, fatiga persistente, dolor generalizado, y disfunción neurocognitiva y autonómica.

Si bien sus criterios diagnósticos difieren, la evidencia creciente sugiere que tienen características clínicas superpuestas y mecanismos biológicos compartidos.

Una hipótesis unificadora pone de relieve el eje intestino-cerebro-sistema inmunitario, donde las alteraciones en el microbioma intestinal, la disfunción de la barrera epitelial, y la señalización inmunitaria aberrante interactúan con la sensibilización central y la desregulación metabólica sistémica.

Estudios recientes demuestran una menor diversidad microbiana, una disminución de taxones antiinflamatorios (p. ej., de Faecalibacterium prausnitzii y Bifidobacterium) y un aumento de especies proinflamatorias de Clostridium en estas afecciones.

Es probable que estos cambios alteren la producción de ácidos grasos de cadena corta, metabolitos de aminoácidos, y lípidos complejos, teniendo consecuencias posteriores en la función mitocondrial, la neuroinflamación y el metabolismo energético del huésped.

Por otro lado, las nuevas intervenciones clínicas —como los probióticos, prebióticos, simbióticos y el trasplante de microbiota fecal— sugieren un papel potencial para las terapias dirigidas al microbioma, si bien la evidencia controlada aún es limitada.

Esta revisión sintetiza el conocimiento actual sobre las alteraciones del microbioma en la FM, la EM/SFC, y la SQM, haciendo hincapié en su convergencia en las vías metabólicas e inmunitarias.

Al integrar perspectivas microbianas, inmunológicas y neurofisiológicas, proponemos un marco centrado en el microbioma para comprender las enfermedades de sensibilidad ambiental y poner de relieve vías para la investigación traslacional y la innovación terapéutica.

Palabras clave: sensibilización central; síndrome de fibromialgia; eje intestino-cerebro; microbioma; sensibilidad química múltiple; encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica.

CONCLUSIONES

Las enfermedades de sensibilidad ambiental como la SQM, la FM y la EM/SFC presentan síntomas complejos y multisistémicos que siguen siendo difíciles de tratar.

Cada vez hay más evidencia que involucra a la microbiota intestinal como un modulador clave en su fisiopatología, particularmente a través de sus interacciones con los sistemas inmunitario, metabólico y nervioso mediante el eje intestino-cerebro-sistema inmunitario.

El perfil microbiano puede ayudar a estratificar subtipos de pacientes, predecir la respuesta al tratamiento, e identificar nuevas dianas terapéuticas.

Las investigaciones futuras deberían priorizar los estudios longitudinales multiómicos y los ensayos de intervención bien controlados para esclarecer las relaciones causales y optimizar las terapias basadas en la microbiota en esta población de pacientes desatendida.

Fuente: MDPI

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“El fenómeno de los productos perfumados”: contaminación de ambientes interiores y exteriores, problemas de salud, discapacidad... Anne Steinemann. Revista Air Quality, Atmosphere & Health, 2021 (trad.: María José Moya. SISS)

Hoy me hago eco de un importante estudio de Anne Steinemann, reconocida investigadora interdisciplinaria y experta internacional en exposición a contaminantes y sus efectos sobre la salud, que ha publicado más de 100 artículos revisados por pares en revistas líderes de ingeniería, ciencias, políticas, y salud pública.

Se trata de una investigación exhaustiva de gran alcance sobre los productos perfumados. que aborda diversos problemas. Y sus resultados y conclusiones no pierden vigencia por diversos motivos: ofrecen una panorámica internacional; tratan cuestiones que son una constante en el tiempo; y, a pesar de que los productos con perfume son un grave problema que con el tiempo está yendo a peor en el planeta, se sigue sin destinar fondos, políticas, e investigaciones suficientes y de calado a ello.

Los temas centrales que trata el trabajo son: emisiones (en ambientes interiores y exteriores); exposiciones; efectos en la salud; consecuencias (sociales, laborales, investigativos, de discapacidad…); ingredientes; análisis químicos; comparativas entre diferentes tipos de productos; y alternativas.

Las cuestiones relevantes que constata son: 1) Las normativas no exigen que los ingredientes de los productos perfumados se divulguen de forma expresa y completa (ni en las etiquetas, ni en las fichas de datos de seguridad, ni en ningún otro lugar); 2) Los ambientes interiores, y las emisiones de productos perfumados, están, esencialmente, sin regular; y 3) Se ha demostrado que las emisiones de productos perfumados son una fuente importante de contaminantes del aire y de exposición.

En consecuencia: 1) Una fuente importante de contaminantes del aire y de exposición están, en gran parte, sin regular; 2) Las emisiones e ingredientes de los productos perfumados son, en gran medida, desconocidos; y, 3) “El público, los profesionales y las agencias carecen de información para comprender los vínculos entre emisiones, exposiciones y efectos sobre la calidad del aire y la salud”, a pesar de que -como muestra y detalla la autora-, las exposiciones se han asociado con una variedad de problemas de salud en casi un tercio de la población general de los cuatro países donde Steinemann ha realizado los grandes estudios poblacionales que desgrana aquí.

En la traducción que he realizado del trabajo, he omitido los párrafos que se centran en dar cifras muy detalladas. Lo he hecho así por dos cuestiones: para evitar desviar la atención de los temas centrales, y para no extenderme en demasía. En cualquier caso, el artículo lo he traducido casi por completo; lo omitido aparece claramente señalizado; y, quien lo desee, puede acceder al texto completo (en inglés) en la web de Springer Nature (la editorial académica que lo tiene publicado en Internet desde el 19 de septiembre de 2020), o en la revista Air Quality, Atmosphere & Health (que lo publicó en febrero de 2021).

María José Moya Villén

Servicio de Información sobre Sensibilidad Química y Salud Ambiental (SISS)

www.sensibilidadquimicamultiple.org

Bibliotecaria-documentalista

Afectada de SQM, EHS, EM/SFC y FM graves, etc.

EL FENÓMENO DE LOS PRODUCTOS PERFUMADOS: CALIDAD DEL AIRE Y SALUD, CIENCIA Y POLÍTICA

(título original: The fragranced products phenomenon: air quality and health, science and policy)

Ana Steinemann

[Traducción del inglés: María José Moya Villén]

"RESUMEN

Las fragancias se utilizan en productos de consumo de todo el mundo. Sin embargo, se han asociado con efectos adversos en la calidad del aire de los espacios interiores y exteriores, y en la salud humana. Surgen cuestiones como las siguientes: ¿Por qué las fragancias en los productos generan problemas? ¿Cuáles son sus fuentes de emisión y exposición? ¿Cuáles son sus efectos en la salud y la sociedad? ¿Cuáles son las posibles soluciones? Este artículo examina el problema de los productos de consumo perfumados y sus dimensiones científicas y políticas, centrándose en las implicaciones que tiene para la calidad del aire y la salud humana. […]

INTRODUCCIÓN

Las fragancias se han utilizado durante miles de años con la intención de crear un ambiente más agradable estéticamente, y productos de consumo más populares. Sin embargo, en los últimos años” -dice la autora del estudio-, “lo que resulta desconcertante es por qué productos diseñados para ser positivos pueden estar creando efectos no deseados.

[…] Una fuente primaria de contaminantes del aire interior son los productos de consumo perfumados, como los ambientadores y los productos de limpieza. Además, los productos de consumo perfumados contribuyen a los contaminantes del aire exterior”.

La investigadora indica que, la exposición a ellos “se ha asociado con una variedad de problemas de salud, como dificultades respiratorias y dolores de cabeza, en casi un tercio de la población general de cuatro países que representan a tres continentes.

[…] Algunas definiciones:

• Una «fragancia» [fragrance] es un aroma y, a pesar de su nombre singular, es una formulación de docenas de sustancias químicas, tal como los compuestos orgánicos volátiles (COV). Se han documentado casi 4.000 ingredientes para su uso en la composición de una fragancia (IFRA 2020b). Por lo general, una fragancia está destinada a «proporcionar un aroma, a enmascarar un olor, o a ambas cosas» (Steinemann 2019a).


• Un «producto de consumo perfumado» [fragranced consumer product] (o «producto perfumado», para abreviar) es un producto que «contiene una fragancia añadida, o que se compone en gran parte de fragancia» (Steinemann, 2019a). Los productos perfumados abarcan cientos de artículos de uso diario, como por ejemplo ambientadores, desodorantes, productos de limpieza, detergentes para la ropa, suavizantes, aceites esenciales, velas, jabones, productos de cuidado personal, colonias y desinfectantes de manos.


Aquí se distingue entre un producto cosmético denominado fragancia (como es un perfume o colonia) y una mezcla química denominada fragancia que se añade a un producto. Este artículo se centra en esto último, aunque una fragancia (perfume, colonia) es uno de los cientos de tipos de productos de consumo perfumados.


• La «sensibilidad a las fragancias» es un problema de salud caracterizado por uno o más tipos de efectos adversos para la salud derivados de la exposición a uno o más tipos de productos de consumo perfumados (Steinemann 2019b).

ESTUDIOS INTERNACIONALES DE PRODUCTOS DE CONSUMO PERFUMADOS: EMISIONES, EXPOSICIONES Y EFECTOS

En cuatro países -Estados Unidos (EE. UU.), Australia (AU), Reino Unido (RU) y Suecia (SU)- se llevaron a cabo estudios poblacionales representativos a nivel nacional para investigar las emisiones, exposiciones y efectos de los productos perfumados. Los estudios utilizaron encuestas transversales de adultos de edades comprendidas entre 18-65 años […]. Las poblaciones de muestra […] fueron representativas de la población general en cuanto a edad, género y región” y “las encuestas se basaron en grandes paneles de control de alojamiento web (con más de 5.000.000; 200.000; 900.000; 60.000 participantes, respectivamente).

Además de a la población general, la encuesta también investigó los efectos en subpoblaciones vulnerables, como las personas asmáticas y las personas autistas.

Las encuestas se realizaron en junio de 2016 (EE. UU., Australia, Reino Unido) y junio de 2017 (Suecia). Las tasas de respuesta fueron del 94 %, 93 %, 97 % y 92 % (respectivamente), y todas las respuestas fueron anónimas. […]

[…]

A continuación, se presentan los resultados […].

GENERALIZACIÓN DEL USO Y EXPOSICIÓN A LOS PRODUCTOS

Los productos de consumo perfumados se utilizan en todo el mundo. La exposición es cotidiana, tanto directa como indirecta, voluntaria e involuntaria.

En los cuatro países, el 99,1 % de la población está expuesta a productos perfumados, al menos una vez a la semana, ya sea por uso propio (98,3 %), uso de otros (90,6 %), o cualquiera de ellos o ambos (99,1 %). […]: ambientadores y desodorantes, 74,7%; productos de cuidado personal, 93,2%; productos de limpieza, 86,2%; productos para lavar la ropa, 87,1%; productos para el hogar, 79,1%; fragancias, 82,8%; y otros productos, 3,7%.

El problema de la exposición generalizada (90,6 %) a los productos usados por otros da lugar al problema de los "olores de segunda mano": esto es, la exposición indirecta o involuntaria a los productos perfumados (Steinemann, 2019a). Las consecuencias de los olores de segunda mano suponen, por ejemplo, acceso restringido a la sociedad, riesgos para la salud, pérdida de días de trabajo y de empleos, y efectos negativos en la vida diaria y en las condiciones de vida.

PREVALENCIA DE LA SENSIBILIDAD A LAS FRAGANCIAS

Entre la población general, en los cuatro países, el 32,2% de los adultos de media (34,7 %, 33,0 %, 27,8 %, 33,1 %) informan de sensibilidad a las fragancias, es decir, de efectos adversos en la salud por la exposición a productos de consumo perfumados.

Entre las subpoblaciones vulnerables, la prevalencia de la sensibilidad a las fragancias es mayor. Por ejemplo, el 57,8 % de las personas asmáticas y el 75,8 % de las personas autistas reportan efectos adversos derivados de los productos perfumados.

EXPOSICIONES A LOS PRODUCTOS PERFUMADOS

Las exposiciones a los productos perfumados […] incluyen, pero no se limitan, a los siguientes”: “ambientadores y desodorantes”, “productos para el lavado de la ropa perfumados procedentes de la ventilación de una secadora”, “otros tipos de productos de consumo perfumados”, “estar en una habitación después de que se haya limpiado con productos perfumados”, y “estar cerca de alguien que usa un producto perfumado”.

“Las subpoblaciones vulnerables presentan una mayor frecuencia de reportes de problemas de salud que la población general, en todos los contextos de exposición. Por ejemplo, cuando se exponen a ambientadores o desodorantes, el 36,7 % de las personas asmáticas y el 62,9 % de las personas autistas informan de problemas de salud, en comparación con el 17,4 % de la población general.

Cada uno de estos contextos de exposición representa una exposición potencialmente involuntaria, y que puede suponer riesgos para la salud de una persona y para su capacidad de tener acceso y oportunidades en la sociedad. Además, todos los tipos de productos perfumados y contextos de exposición estudiados se asociaron con efectos adversos para la salud.

PROBLEMAS DE SALUD

En la población [...] de los cuatro países, […] los tipos de efectos adversos en la salud asociados con la exposición a productos perfumados incluyen los siguientes: problemas respiratorios […] dolores de cabeza migrañosos […]; problemas cutáneos […]; ataques de asma […]; problemas neurológicos […]; problemas cognitivos […]; problemas gastrointestinales […]; problemas cardiovasculares […]; problemas del sistema inmunológico […]; problemas musculoesqueléticos […]; y otros […].

[…] En la población general y en cada una de las subpoblaciones vulnerables, los efectos adversos para la salud notificados con mayor frecuencia son los problemas respiratorios, los síntomas en las mucosas, las migrañas, los problemas cutáneos y los ataques de asma.

Para cada tipo de problema de salud, las frecuencias son más altas para las subpoblaciones vulnerables. […]

EFECTOS DESHABILITANTES EN LA SALUD

Los efectos sobre la salud derivados de la exposición a productos perfumados pueden ser tan graves como para ser considerados discapacitantes, según los criterios legislativos de discapacidad de cada país.

En los cuatro países, el 9,5 % de la población general […].

En las personas vulnerables, los porcentajes de efectos discapacitantes son mayores. Para el 24,1 % de las personas asmáticas […] y el 72,8 % de las personas autistas […], los problemas de salud derivados de los productos perfumados pueden ser potencialmente discapacitantes.

PÉRDIDA DE DÍAS DE TRABAJO Y PÉRDIDA DE EMPLEOS

En la población general de los cuatro países, el 9,0 % de los adultos perdió días de trabajo o un empleo, en el año anterior, debido a enfermedad por la exposición a productos perfumados en el lugar de trabajo […]. En el caso de las personas vulnerables, los porcentajes fueron mayores: el 20,6 % de las personas asmáticas y el 59,4 % de las personas autistas […] (Steinemann, 2019b).

[…]

PÉRDIDA DE ACCESO A LA SOCIEDAD

Las exposiciones a los productos perfumados, o la posibilidad de que se produzcan, están asociadas a la pérdida de acceso a la sociedad”. Hay personas que, por ejemplo, “no pueden o son reacios a utilizar los baños de un lugar público, debido a la presencia de un ambientador, desodorizante o producto perfumado”; “no pueden o son reacios a lavarse las manos con jabón en un lugar público, porque el jabón está perfumado”; “informan que si entran en un comercio y huele a ambientador o a algún producto perfumado, quieren irse de allí lo más rápido posible”; y “se les ha impedido ir a algún lugar porque estarían expuestas a un producto perfumado que las haría enfermar.

[…]

En todos los tipos de exposición, los porcentajes de individuos afectados negativamente son mayores en las subpoblaciones vulnerables. Las implicaciones prácticas de los resultados son contundentes. Por ejemplo, a más de una cuarta parte de las personas asmáticas y a la mitad de las personas autistas se les impide usar los baños públicos que tienen ambientadores. […]

LAS EMISIONES DE LOS PRODUCTOS COMO CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOS

[…] En los estudios sobre ambientes interiores realizados en todo el mundo, los productos químicos perfumados (como el limoneno) se encuentran entre los contaminantes más frecuentes y de concentraciones más altas, constantemente (p. ej., Goodman et al. 2017; Jia et al. 2008; Wang et al. 2017). Además de ser una fuente primaria de contaminantes en interiores, los productos perfumados contribuyen de forma importante a la contaminación del aire exterior (p. ej., McDonald et al. 2018). […].

LOS INGREDIENTES DE LOS PRODUCTOS Y SU DECLARACIÓN

En ningún país se exige que los ingredientes de los productos de consumo perfumados se declaren de forma expresa y completa (Lunny et al., 2017; Steinemann, 2015, 2009; Steinemann et al., 2011).

Los principales componentes de las normativas son los siguientes:

• Ninguna ley de ningún país exige la declaración completa de todos los ingredientes de una mezcla química denominada «fragancia», ni en la etiqueta del producto, ni en la ficha de datos de seguridad, ni en ningún otro lugar. En su lugar, un producto puede poner el término general de «fragancia» (u otro legalmente aprobado, como «perfume» o «parfum») en lugar de enumerar todos los ingredientes individuales de esa fragancia.


• Ninguna ley exige que los productos de consumo (es decir, los que no son alimentos, medicamentos y cosméticos) declaren todos sus ingredientes en la etiqueta, ficha de datos de seguridad, o cualquier otro lugar. Además, estos productos ni siquiera están obligados a indicar el término general de «fragancia».


• En el caso de las demás clases de productos de consumo (es decir, los alimentos, los medicamentos y los cosméticos), mientras que es necesario enumerar todos los ingredientes en la etiqueta (aunque no en la ficha de datos de seguridad), se puede utilizar el término general de «fragancia» en lugar de los ingredientes específicos.

Así, y paradójicamente, una fuente primaria de exposición a contaminantes (los productos de consumo perfumados) está exenta de la declaración completa de los ingredientes […]. En consecuencia, el público, los profesionales y las agencias carecen de información para comprender los vínculos entre emisiones, exposiciones y efectos sobre la calidad del aire y la salud.

LAS EMISIONES VOLÁTILES DE LOS PRODUCTOS DE CONSUMO PERFUMADOS

[…]. Un conjunto de estudios analizó los compuestos orgánicos volátiles (COV) emitidos por productos de consumo comunes, tanto en sus versiones con fragancia y sin fragancia, como ecológicas y convencionales (Steinemann 2015; Nematollahi et al. 2018a, b, 2019; Steinemann et al. 2020). Los productos se seleccionaron aleatoriamente de tiendas de EE. UU. y Australia, aunque productos iguales o similares se encuentran también disponibles a nivel internacional.

Las definiciones de los productos para estos estudios son las siguientes:

Se consideran «productos perfumados» [‘fragranced products’] los que contienen «fragrance», «parfum», «perfume», «aceites esenciales», o un «aroma aromático» (incluso si no se indica). Se consideran «productos sin fragancia» aquellos con mención de «fragrance-free» o «sin fragancia» (aclaración: los productos «sin olor» [‘unscented’] no se incluyen en esta categoría porque en realidad pueden contener una fragancia para ocultar el aroma).

Se consideran «productos ecológicos» aquellos con mención de «ecológicos» o un término relacionado, como «orgánico», «natural», «sin petroquímicos», «certificado ecológico», «certificado orgánico», o «aceites esenciales» para todo el producto o ingredientes específicos. Los «productos convencionales» son los productos que no pertenecen a la categoría de «ecológicos».

[…]

A continuación, se presentan los principales resultados de cinco estudios (Steinemann 2015; Nematollahi et al. 2019, 2018a, b; Steinemann et al. 2020, por este orden).”

• Estudio sobre 37 productos de consumo comunes, entre ambientadores, productos para lavar la ropa, artículos de limpieza, y productos de cuidado personal. Detectó 559 COV, de los cuales “todos los productos emitieron COV potencialmente peligrosos”.


• Estudio sobre 134 productos de consumo comunes, entre ambientadores, productos para lavar la ropa, artículos de limpieza, productos de cuidado personal, y protectores solares”. Detectó 1.538 COV, de los cuales “casi todos los productos (99 %) emitieron COV potencialmente peligrosos”.


• Estudio sobre 42 productos perfumados para bebés, entre champús, lociones, espráis para el cabello, y perfumes. Detectó 684 COV, de los cuales 207 eran potencialmente peligrosos.


• Estudio sobre 24 aceites esenciales comerciales. Detectó 589 COV; de los cuales 124 eran potencialmente peligrosos, con emisiones sin “diferencias significativas” entre aceites esenciales naturales y aceites esenciales convencionales. A ello sumar que las etiquetas no indicaban la presencia de ingredientes.


• Estudio sobre 12 ambientadores para automóviles. Detectó 546 COV, de los cuales 30 eran potencialmente peligrosos.

"LOS COV MÁS PREVALENTES

En el total de los cinco estudios, los 249 productos analizados emitieron en conjunto 3.916 COV.

Los compuestos con mayor prevalencia en los productos perfumados fueron los terpenos (limoneno, alfa-pineno, beta-pineno), que no se encontraron en los productos sin fragancias.

El compuesto más frecuente en los productos sin fragancias fue el etanol, que también fue un compuesto común en los productos con fragancias.

LOS COV POTENCIALMENTE PELIGROSOS

En los estudios, los 249 productos emitieron en conjunto 1.108 COV potencialmente peligrosos, lo que representa el 28 % de la incidencia total de COV.

Casi todos los productos (el 99 %) emitieron COV potencialmente peligrosos.

Los COV potencialmente peligrosos más frecuentes fueron el limoneno (en el 67 % de los productos), el etanol (en el 53 %) y el acetaldehído (en el 44 %).

COMPARACIÓN ENTRE COV EMITIDOS E INGREDIENTES ENUMERADOS

En los estudios, de media, menos del 4 % de todos los COV, y menos del 5 % de los COV potencialmente peligrosos, fueron declarados en la etiqueta del producto, la ficha de datos de seguridad, o cualquier otro lugar.

COMPARACIÓN ENTRE PRODUCTOS ECOLÓGICOS CON FRAGANCIAS Y PRODUCTOS CONVENCIONALES CON FRAGANCIAS

Además, en los estudios no se encontraron diferencias significativas en las emisiones de los COV potencialmente peligrosos más frecuentes entre productos ecológicos con fragancias (orgánicos, naturales) y productos convencionales con fragancias.

COMPARACIÓN ENTRE PRODUCTOS CON FRAGANCIAS Y SIN FRAGANCIAS

En todos los estudios, al comparar las emisiones de las versiones con y sin fragancias de los mismos tipos de productos, la principal diferencia química radica en la presencia de terpenos (como el limoneno, el beta-pineno y el alfa-pineno) en todos los productos con fragancias, y la ausencia de terpenos en todos los productos sin fragancias. […].

LOS TERPENOS Y LOS PRODUCTOS REACTIVOS

Los terpenos fueron los COV emitidos por los productos perfumados con mayor frecuencia y de manera más constante. Como se señaló anteriormente, estaban presentes en todos los productos perfumados analizados, pero ausentes de todos los productos sin fragancias analizados.

Los terpenos característicos de los productos de consumo perfumados se encuentran entre los contaminantes de interiores más abundantes y ellos contribuyen a los contaminantes exteriores (Steinemann et al. 2013; Steinemann 2015).

Además de ser emisiones primarias, los terpenos reaccionan con otras sustancias químicas para generar una gama de contaminantes secundarios y potencialmente peligrosos. Por ejemplo, en interiores los terpenos reaccionan con el ozono para generar contaminantes como el formaldehído y partículas ultrafinas (Nazaroff y Weschler 2004). Y al aire libre los terpenos reaccionan con los óxidos de nitrógeno para generar ozono y aerosoles orgánicos secundarios (McDonald et al. 2018).

[…]

El artículo se centrará ahora en enfoques prometedores para reducir las emisiones, las exposiciones y los efectos.

LOS PRODUCTOS SIN FRAGANCIAS

Los productos sin fragancias pueden ofrecer una funcionalidad similar, pero sin los problemas potenciales asociados a los productos perfumados. Por ejemplo, un producto de limpieza o de desinfección puede ser igualmente eficaz en su función primordial sin la fragancia añadida.

Además, el cambio de productos perfumados a productos sin fragancias puede reducir las emisiones de terpenos en un período de tiempo relativamente corto. Por ejemplo, cambiar de productos para lavar la ropa perfumados a productos sin fragancias puede reducir las concentraciones de sustancias químicas de fragancias (a saber, el limoneno) emitidas por la ventilación de las secadoras hasta en un 99 % en 4 semanas (Goodman et al. 2019b). Si bien el término ‘productos sin fragancias’ no pretende implicar que sean productos libres de emisiones, ofrecen una opción funcional sin los compuestos de las fragancias.

Por añadidura, retirar o suspender el uso de productos con fragancias puede reducir también las emisiones y exposiciones. Por ejemplo, retirar o apagar los ambientadores de un cuarto de baño puede reducir las concentraciones de sustancias químicas de fragancias en ambientes interiores hasta en un 96 % en dos semanas (Goodman et al., 2019a).

Debido a que las moléculas de las fragancias pueden adherirse a las superficies durante el uso del producto y volver a emitirse más tarde, incluso sin estar el producto en uso, la reducción puede no ser del 100 % de inmediato, pero las concentraciones de compuestos de fragancias pueden disminuir con el tiempo.

Por otra parte, el hecho de que los productos perfumados puedan constituir una barrera para la participación en la sociedad puede estar bajo los auspicios de la legislación sobre discapacidad. El cambio a un producto sin fragancias, la retirada del producto perfumado, o una modificación en las instalaciones o en los procedimientos para mitigar la exposición a las fragancias, por ejemplo, podrían considerarse formas de adaptación razonable. Con este fin, se han implementado prácticas y políticas libres de fragancias en todos los países para dar cabida a las personas sensibles y vulnerables, así como para reducir potenciales riesgos para la salud y crear un ambiente interior más saludable para todos (Steinemann, 2019a).

PREFERENCIAS POR POLÍTICAS Y ENTORNOS SIN FRAGANCIAS

Las encuestas de población representativas a nivel nacional, realizadas en los cuatro países (EE. UU., Australia, Reino Unido y Suecia), hallaron que hay más personas, al menos el doble, que prefieren entornos sin fragancias a entornos perfumados, por ejemplo, en lugares de trabajo, centros y profesionales sanitarios, hoteles y aviones. Entre las subpoblaciones vulnerables, las preferencias por los entornos sin fragancias son incluso más altas. Curiosamente, incluso entre las personas que no manifiestan sensibilidad a las fragancias, la mayoría de estas personas no sensibles a las fragancias preferirían, sin embargo, entornos sin fragancias.

Estos hallazgos […] (Steinemann 2018a, b, 2019a, b) se yuxtaponen con las tendencias a poner aire perfumado en ambientes interiores, incluso con riesgo potencial para las personas que pueden experimentar efectos graves en la salud por la exposición.

[…]

INFORMACIÓN DE LA AUTORA

Autores y afiliaciones

Anne Steinemann

Department of Infrastructure Engineering, Melbourne School of Engineering, The University of Melbourne, Parkville, Victoria, 3010, Australia

College of Science and Engineering, James Cook University, Townsville, Queensland, 4814, Australia

[…]”

Fuente: Steinemann, A. The fragranced products phenomenon: air quality and health, science and policy. Air Qual Atmos Health 14, 235–243 (2021).

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