[La web de la Canadian Mennonite University ‒universidad situada en Winnipeg, capital de Manitoba, en Canadá‒ dedica una página a explicar a sus estudiantes qué es la sensibilidad química múltiple (SQM), qué productos de cuidado personal deberían usar para no perjudicar con ellos a los afectados por esta y otras enfermedades cuyas crisis son desencadenadas por sustancias químicas, y porqué sería importante que adoptaran un compromiso activo en esta materia.
Su objetivo es introducir, concienciar y estimular a los alumnos en la incorporación de unos hábitos sin fragancias en el único terreno en que es seguro que pueden tomar decisiones, dada su edad: el de su aseo y cosmética personales. Por tanto, el texto no menciona hacer extensible lo que explica a los productos para el lavado de la ropa y de los artículos de hogar: los detergentes y los suavizantes].
María José Moya
POLÍTICAS Y RECURSOS PARA ESTUDIANTES.
POLÍTICA LIBRE DE OLORES: PREGUNTAS FRECUENTES
(“Student Policies & Resources”)
(“Scent-Free Policy: FAQ”)
Traducción del inglés: María José Moya Villén, documentalista,
¿QUÉ PUEDO HACER PARA NO PERJUDICAR A LAS PERSONAS A LAS QUE LES AFECTAN LOS OLORES?
Puedes adoptar un estilo de vida libre de olores evitando perfumes, aftershaves, colonias y lociones con aromas, y optar por versiones "sin fragancias", "sin olores" o "sin aromas" de productos de cuidado personal como las lociones para manos y cuerpo, los jabones, los productos para el cabello y los desodorantes. En tu supermercado y farmacia locales pueden encontrarse muchos productos de cuidado personal que no huelen. Además, hay una gran variedad de tiendas especializadas por toda la zona.
CONOZCO A ALGUNAS PERSONAS QUE TIENEN ALERGIA A DETERMINADOS ALIMENTOS O SUFREN DE ALERGIA AL POLEN, PERO NO CONOZCO A NADIE QUE TENGA UNA REACCIÓN AL ENTRAR EN CONTACTO CON PRODUCTOS QUE HUELEN. ¿EN QUÉ MEDIDA ESTE ASUNTO ES REAL?
Es muy real. Está bien documentado que la incidencia del asma está aumentando, sobre todo entre los jóvenes. De hecho, hay muchas enfermedades ambientales, es decir, enfermedades que se desencadenan por cosas que se encuentran en nuestro entorno. Entre las más conocidas están las alergias primaverales y de finales de verano al polen de las flores, las gramíneas o los árboles. Otra [cosa] es el esmog. Las alertas por esmog se han convertido en habituales en muchas ciudades norteamericanas, incluida Toronto. Para algunas personas, literalmente no es seguro salir al aire libre en días de esmog.
También se sabe que el asma y las migrañas tienen múltiples desencadenantes, entre ellos la exposición a sustancias químicas. Los ataques de asma pueden activarse por el polen, el moho, el frío extremo, el polvo y la exposición a sustancias químicas, como la pintura y el perfume. La luz brillante, los ruidos fuertes, los alimentos como el chocolate, un cambio en la presión barométrica, la exposición a la pintura, y a los productos de limpieza y de cuidado personal con fragancias, pueden desencadenar crisis de migraña. Así pues, es bien sabido que la exposición a elementos presentes en el entorno puede causar enfermedad.
Además, hay personas que sufren de sensibilidad a múltiples desencadenantes químicos. Esta afección se llama actualmente Sensibilidad Química Múltiple (SQM).
¿QUÉ ES LA SENSIBILIDAD QUÍMICA MÚLTIPLE (SQM)?
La sensibilidad química múltiple es una enfermedad adquirida que se caracteriza por una reacción grave ante exposiciones que son fácilmente toleradas por la mayoría de las personas. Los desencadenantes habituales contienen compuestos orgánicos volátiles del tipo que suelen encontrarse en pinturas, productos de limpieza, perfumes y productos de cuidado personal con fragancias, gasolina y productos similares, así como los que se dan naturalmente en sustancias como los aceites cítricos y los terpenos de la madera blanda. Las reacciones van desde la congestión nasal y los ojos llorosos, pasando por reacciones más graves como erupciones cutáneas transitorias, síntomas similares a la gripe con dolor de cabeza, náuseas, y dolor muscular o articular, hasta reacciones invalidantes como la migraña y el ataque de asma.
Existen muchas teorías sobre la causa de esta enfermedad, y en la actualidad es mucho lo que no entendemos sobre ella. Pero mientras las investigaciones avanzan, la única forma fiable de evitar reacciones dolorosas y peligrosas al enfermo de SQM es que evite el mayor número de desencadenantes que sea posible. Si bien las personas con SQM se hacen cargo de garantizar que sus ambientes domésticos estén lo más libre posible de desencadenantes químicos, necesitan de la cooperación de los demás para que sus aulas, y lugares de trabajo y ocio sean seguros.
EL ASMA, LAS MIGRAÑAS Y LAS ALERGIAS SON PROBLEMAS DE SALUD BASTANTE COMUNES, PERO NUNCA HE OÍDO HABLAR DE LA SQM. SI SE DESCONOCE EL ORIGEN, ¿SE TRATA DE UNA VERDADERA ENFERMEDAD MÉDICA?
El Advisory Committee on Environmental Hypersensitivity del gobierno de Nueva Escocia concluyó que la SQM es una enfermedad. En su informe de 1997, los miembros concluyeron que algunas personas presentan síntomas graves hasta el punto de la incapacidad y que hay muchos casos en los que esta afección ha sido catastrófica tanto económicamente como en la vida personal de las personas con SQM y sus familias. El Employment Equity Resource Centre dispone de una copia de este documento.
Algunas personas con SQM no pueden trabajar o incluso participar en las rutinas diarias que la mayoría de nosotros damos por sentadas: hacer la compra, ir a restaurantes, bares, cines, conciertos… prácticamente cualquier lugar donde la mayoría de la gente estará llevando productos con aromas.
¿POR QUÉ DEBERÍA ADOPTAR UN ESTILO DE VIDA LIBRE DE OLORES SI NO HAY NADIE EN MI GRUPO, AULA O RESIDENCIA QUE SUFRA DE ALERGIA O SENSIBILIDAD? EL PERFUME QUE LLEVO Y LOS PRODUCTOS CON AROMA QUE UTILIZO NO MOLESTAN A NADIE.
¿Tienes certeza de ello? Tal vez alguien esté sufriendo en silencio. O quizás entres en contacto con alguien que tenga sensibilidad química a lo largo del día: en la cafetería, en el gimnasio, en una reunión, en un concierto, en el aula o en la biblioteca. Al hacer recaer toda la responsabilidad sobre la persona que corre el mayor de los riesgos de enfermar, aumentas sus posibilidades de tener una reacción: tiene que acercarse a la persona que lleva el aroma que le provoca reacción, para poder decirle que se abstenga de usarlo.
ME MOLESTARÍA QUE ME DIJERAN, O ME SENTIRÍA INCÓMODO DICIÉNDOLES A LOS DEMÁS, QUÉ TIPO DE PRODUCTO DE CUIDADO PERSONAL UTILIZAR. ¿LA PETICIÓN DE ADOPTAR UN ESTILO DE VIDA LIBRE DE OLORES NO ES UNA INTROMISÓN EN EL DERECHO DEL INDIVIDUO A LLEVAR LO QUE ÉL O ELLA QUIERA?
Al principio puede parecer que pedir a la gente que utilice productos de cuidado personal que no huelan es una cuestión personal y privada. Pero cuando los aromas de estos productos afectan a la salud y el bienestar de otros, entonces va más allá de ser una mera cuestión privada. El objetivo de esta campaña de concienciación no es dirigirse a personas en particular, ni criticar sus preferencias. Más bien es para prevenir daños reales a gente real.
También podemos tener presente las palabras de Jesús, que nos recordó que hay que hacer a los demás lo que nos gustaría que nos hicieran a nosotros (la “Regla de Oro”). Mostrar preocupación en esta área es una forma práctica de actuar a semejanza de Cristo.
SI PEDIMOS A LA GENTE QUE EVITE USAR PRODUCTOS CON AROMAS, TAL VEZ DEJE DE UTILIZAR PRODUCTOS DE CUIDADO PERSONAL. EL RESULTADO PODRÍA SER UNA HIGIENE DEFICIENTE Y UN FUERTE OLOR CORPORAL. ¿SEGURO QUE QUEREMOS QUE SE EVITEN?
Esta no es la consecuencia probable de adoptar un estilo de vida libre de olores. Existen más de 100 alternativas a los productos de cuidado personal con aroma, desde a los más indispensables (jabón, champú, desodorante) a los complementarios con los que contamos para tener buen aspecto y sentirnos bien (gel de baño, crema de manos, loción corporal, laca para el cabello, gel y otros).
¿NO TENGO QUE EMPLEAR MUCHO TIEMPO Y DINERO DANDO VUELTAS EN BUSCA DE PRODUCTOS SIN AROMAS?
No utilizar aromas puede no ser tan difícil como crees. Aunque los artículos de tiendas especializadas suelen ser un poco más caros, muchos de ellos son de alta calidad, y son efectivos en cantidades más pequeñas que los productos con aromas. Como resultado, aunque el coste inicial puede ser mayor, el coste por uso puede ser comparable.
Además de los productos de las tiendas especializadas, muchos artículos de cuidado personal de marca tienen versiones "sin olores", "sin fragancias" o "sin aromas". Están disponibles en tus supermercados y farmacias locales al lado de sus versiones con aroma. Además, algunas de las grandes cadenas tienen secciones de productos naturales o a granel que venden muchos artículos especializados a un precio más bajo.
Y por supuesto, es cómodo y gratuito no llevar perfume o colonia innecesarios en el trabajo o la facultad.
¿CUÁL ES LA DIFERENCIA ENTRE LOS PRODUCTOS ETIQUETADOS COMO "SIN FRAGANCIAS", "SIN OLORES" O "SIN AROMAS" [Y LOS NO ETIQUETADOS COMO TAL]?
La industria utiliza estos términos prácticamente sin limitaciones. Solo significan que el producto tiene menos aroma que la versión con aroma del mismo producto de ese fabricante. Por lo tanto, estas etiquetas no pueden ofrecer ninguna garantía de que un producto no provocará una reacción en alguien que es químicamente sensible. No obstante, elegir productos con estas etiquetas sigue siendo más seguro que elegir las versiones con aroma. Aunque es posible que alguien tenga una reacción a tu producto de cuidado personal a pesar de haber tomado todas las precauciones para evitarlo, lo importante es que te des cuenta de ello y estés preparado para reaccionar de forma positiva, en caso de que alguna vez surja esta situación.
¿CUÁL ES LA DIFERENCIA ENTRE ALERGIA Y SENSIBILIDAD?
Los médicos y la población en general suelen utilizar estas palabras de forma diferente. Una alergia es una afección en la que la exposición a un elemento provoca que el sistema inmunológico del organismo responda inadecuadamente. Uno puede tener una alergia cutánea o en el sistema respiratorio. Para muchas personas, el funcionamiento del sistema inmunológico humano es un misterio y a veces expresan que son "alérgicos a" algo cuando algo de su entorno les afecta negativamente.
La situación relativa a las sensibilidades es aún más complicada. Algunas personas han venido declarando que les afecta negativamente la exposición a las sustancias químicas de su entorno. Hay mucho que no entendemos sobre los problemas que experimentan estas personas. Debido a que informan de una amplia gama de efectos adversos -que suelen aparecer después de exposiciones que la mayoría de la gente tolera sin dificultad-, muchos de los nombres sugeridos [para esta enfermedad] han incluido los términos “sensibilidad” o “hipersensibilidad”.
¿QUÉ PASA SI NO ADOPTO UN ESTILO DE VIDA LIBRE DE OLORES?
La sensibilidad química múltiple es una enfermedad adquirida que se caracteriza por una reacción grave ante exposiciones que son fácilmente toleradas por la mayoría de las personas. Los desencadenantes habituales contienen compuestos orgánicos volátiles del tipo que suelen encontrarse en pinturas, productos de limpieza, perfumes y productos de cuidado personal con fragancias, gasolina y productos similares, así como los que se dan naturalmente en sustancias como los aceites cítricos y los terpenos de la madera blanda. Las reacciones van desde la congestión nasal y los ojos llorosos, pasando por reacciones más graves como erupciones cutáneas transitorias, síntomas similares a la gripe con dolor de cabeza, náuseas, y dolor muscular o articular, hasta reacciones invalidantes como la migraña y el ataque de asma.
Existen muchas teorías sobre la causa de esta enfermedad, y en la actualidad es mucho lo que no entendemos sobre ella. Mientras que las investigaciones avanzan, la única forma fiable de evitar reacciones dolorosas y peligrosas al enfermo de SQM es que evite el mayor número de desencadenantes que sea posible. Si bien las personas con SQM se hacen cargo de garantizar que sus ambientes domésticos estén lo más libre posible de desencadenantes químicos, necesitan de la cooperación de los demás para que sus aulas, y lugares de trabajo y ocio sean seguros.
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